Probablemente nunca hayas oído hablar de las commodities, pero la realidad es que interactúas con ellas a diario y tienen un papel fundamental en la economía global. La palabra commodity se refiere a materias primas o bienes básicos que se comercializan en grandes volúmenes, como el trigo, el oro, el café o el petróleo.
Las commodities se consideran productos uniformes; al tratarse de materias primas básicas, todas se comercializan de la misma forma sin importar de dónde vienen. Por ejemplo, no es lo mismo comercializar un teléfono, que puede variar según su marca o modelo, que comercializar la materia prima empleada para construir este teléfono. Por ello, y empleando otro ejemplo, un saco de trigo proveniente de Argentina se comercializará de la misma forma que uno proveniente de Estados Unidos. En resumen, las commodities son productos genéricos y estandarizados, pero para poder reconocerlas debemos tener en cuenta tres factores.
Características de las commodities
- Se venden en mercados internacionales.
- Son homogéneas: Como hemos mencionado anteriormente, una es igual a otra, sin importar de dónde vengan.
- Su precio lo determina la oferta y la demanda: Es decir, si hay escasez o mucha demanda de materias, el precio sube; si hay exceso o sobreproducción, baja.
Según su grado de procesamiento
- Commodities primarias: Aquellas que vienen directamente de la naturaleza, como el petróleo crudo, los metales preciosos o el trigo. Estas se extraen de recursos naturales como minas o granjas.
- Commodities secundarias: Que pasan por un proceso de refinación a partir de las primarias para satisfacer las necesidades de consumo; como la gasolina (derivada del petróleo).
Según su origen
- Soft commodities: De origen agrícola. Aquí entran el café, el cacao, el algodón, etc.
- Hard commodities: Procedentes del subsuelo. Se trata de metales o minerales, como el oro, el litio o el cobre.
Según su mercado y su naturaleza
- Agrícolas: Como su propio nombre indica, vienen de la agricultura. Suponen la materia prima para la gran mayoría de productos alimenticios que consumimos en nuestro día a día; como el maíz, el trigo, el café, o incluso el algodón en la industria textil.
- Energéticas: Estas commodities son esenciales para la producción de electricidad, el transporte, la calefacción y demás actividades. Incluyen el petróleo, el gas natural y el carbón entre otras.
- Ganado y productos cárnicos: Desde productos derivados de los animales como la carne, la leche y la lana, hasta la comercialización de los animales vivos.
- Metales: Tanto metales preciosos empleados en joyería y electrónica; como metales industriales empleados en la construcción o la producción de bienes. Por ejemplo, el oro, el cobre o el aluminio.
Esta última es la forma más habitual de clasificarlas.
En resumen, las commodities son la base de todo lo que construimos, comemos y usamos. Se consideran el motor de la economía mundial, pero más allá de eso, tienen un papel clave en los mercados financieros; muchos inversionistas las compran y venden como una forma de protegerse contra la inflación o las crisis económicas. Además, para países en vías de desarrollo, exportar commodities puede suponer estabilidad económica. Eso sí, pueden ser peligrosas, pues su precio varía enormemente según varios factores externos; pero explicaremos estos factores en detalle más adelante. Así que la próxima vez que llenes el tanque de gasolina, te tomes un café o compres un litro de aceite en el supermercado, recuerda que estás interactuando con las commodities.
